preg_match og regular expression

^ tegnet, siger at det skal være det allerførste tegn i strengen, 'b' er det første tegn i dit andet eksempel, derfor det virker.

du kunne måske lave noget alá:

#<a(.*?)>#is

Jeg plejer at bruge POSIX (ereg_replace()), og ikke PCRE (preg_replace).
Regular expressions er ikke min stærke side, og dette er ikke testet.

ereg_replace("#<a(.*?)>#is","\\\\1",$html);

Du kan jo lege meget med det, og f.eks. kun tage det der står i "href", eller noget.

ereg_replace("#<a(?:.*?)href\\=[\\"|\\'][ht|f]tp\\:\\/\\/(.*?)[\\"|\\'](?:.*?)>#is","\\\\\\1",$html);
ikke testet overhovedet, bare lige ca..

Mere læsning:
http://spellbook.infinitiv.it/2006/07/12/php-regular-expressions.htm

Takker mester. Det var ikke lige 100% det svaret jeg ledte efter, men med din hjælp fik jeg det til at virke.

Problemet var, som du sagde, at det jeg søger efter skal startede med "<a", men eftersom det hele er html og sidder sammen uden mellemrum kunne den ikke finde ud af det. Da jeg fjernede ^ var alt fedt.